Castillo de Sanquhar
Sanquhar DG4 6HN, Escocia
El castillo de Sanquhar, también conocido como Crichton Peel, se encuentra en el extremo meridional de Sanquhar, en Dumfries y Galloway. Sus ruinas dominan parte del valle del Nith y conservan vestigios de una residencia fortificada que fue ampliándose durante varios siglos. Vinculado primero a los Crichton y después a los Douglas de Queensberry, el conjunto permite reconocer la evolución desde una torre medieval hasta un castillo con patios, alojamientos y dependencias de servicio.
Los orígenes y la llegada de los Crichton
La antigüedad exacta del primer castillo no está resuelta. Las historias locales relacionan el lugar con propietarios anteriores a los Crichton y con las fortificaciones medievales de su entorno, especialmente Ryehill. Sin embargo, conviene distinguir esos posibles antecedentes de las estructuras que han llegado hasta nuestros días. Los estudios arquitectónicos sitúan el comienzo del conjunto conservado a finales del siglo XIV, con importantes ampliaciones durante los siglos XV y XVI.
La propiedad pasó a los Crichton durante el siglo XIV, mediante su vinculación matrimonial con la familia Ross y la posterior consolidación de sus posesiones en Sanquhar. Durante varias generaciones, el castillo fue una de sus principales residencias en Upper Nithsdale.
La importancia de esta familia excedía el ámbito doméstico. Sus miembros desempeñaron cargos relacionados con el gobierno y la administración de justicia en Dumfriesshire. En este contexto, Sanquhar constituía tanto una residencia protegida como una manifestación de autoridad sobre las tierras y la población de sus alrededores.
Un emplazamiento protegido por el terreno
El castillo ocupa una plataforma elevada, con pendientes que reforzaban sus defensas naturales. Aunque domina visualmente el valle, no se encuentra inmediatamente a orillas del Nith: el río discurre a cierta distancia del edificio. Por tanto, resulta más preciso describirlo como una fortaleza sobre el valle que como una construcción directamente rodeada por sus aguas.
En los sectores más accesibles, las defensas se completaron mediante un foso. Las descripciones arqueológicas registran un tramo particularmente marcado al este y nordeste, aunque parte de su apariencia responde a intervenciones posteriores. La topografía, los muros y las zanjas formaban un sistema de protección que debe entenderse en conjunto.
La torre y las sucesivas ampliaciones
La parte más antigua identificada es una torre situada en el sector meridional, fechada a finales del siglo XIV. Fue parcialmente reconstruida durante la restauración moderna y actualmente alcanza cuatro niveles. Por ello, su altura y sus paramentos no deben interpretarse íntegramente como obra medieval conservada sin alteraciones.
El registro arqueológico distingue varias fases: un tramo de muralla del nordeste se atribuye aproximadamente a 1400; las construcciones del noroeste, incluida una torre de planta redondeada, se sitúan hacia mediados del siglo XV; y las dependencias occidentales corresponden a una ampliación del siglo XVI.
El resultado fue un castillo organizado alrededor de un patio interior, con edificios adosados a sus muros perimetrales. Las estancias residenciales y de representación se combinaban con espacios inferiores de almacenamiento y servicio. Al norte se extendía otro patio, más amplio, cerrado por una muralla del siglo XVII y acompañado de construcciones auxiliares. Esta organización separaba distintos ámbitos de actividad dentro de una misma residencia señorial.
Jardines, parques y espacios de recreo
La propiedad no terminaba en las murallas. Las fuentes históricas y los registros patrimoniales describen un parque de ciervos, jardines y un estanque asociado al castillo. También se ha identificado una superficie nivelada interpretada como un antiguo espacio para el juego de bolos.
Estos elementos muestran que Sanquhar reunía funciones defensivas, domésticas y recreativas. El parque continuó recibiendo mantenimiento después del abandono residencial del edificio: existen referencias a reparaciones de sus muros y otras instalaciones durante la década de 1740. La transformación del paisaje y la expansión urbana han hecho desaparecer parte de estas estructuras, aunque se han reconocido fragmentos del antiguo cerramiento.
La visita de Jacobo VI en 1617
Uno de los acontecimientos mejor conocidos de su historia fue la estancia de Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra en julio de 1617, durante su viaje por Escocia. El monarca fue recibido por William Crichton, posteriormente primer conde de Dumfries.
La memoria local convirtió aquella recepción en una demostración extraordinaria de hospitalidad. Algunos relatos hablan de vino servido con enorme prodigalidad y de la destrucción de un documento de deuda del rey. Incluso se ha atribuido a los gastos del recibimiento la posterior ruina económica de los anfitriones. Estas versiones contienen elementos tradicionales y exageraciones, por lo que no deben presentarse como una explicación documentalmente demostrada de la venta de la propiedad.
Los Douglas y la relación con Drumlanrig
Durante la primera mitad del siglo XVII, Sanquhar pasó a los Douglas de Drumlanrig. Las fuentes históricas relacionan la adquisición con William Douglas, vizconde de Drumlanrig y posteriormente primer conde de Queensberry. Este propietario pertenecía a una generación anterior a la de William Douglas, primer duque de Queensberry, nacido en 1637.
El primer duque impulsó la gran reconstrucción de Drumlanrig, pero Sanquhar mantuvo su uso residencial durante el siglo XVII. Un inventario de 1694, estudiado por el historiador de la arquitectura Charles Wemyss, documenta un vestíbulo, un gran salón, una sala de recibir y el dormitorio del propietario.
Según ese análisis, sus interiores tenían una organización menos ceremonial y un mobiliario menos ostentoso que los de Drumlanrig. El documento ofrece una imagen de Sanquhar como una residencia todavía utilizada, alejada del aspecto vacío y fragmentario que presenta actualmente.
Abandono y restauración inacabada
Después de la muerte del primer duque en 1695, Sanquhar perdió su papel como residencia principal y sufrió un deterioro progresivo. La retirada de materiales, incluida la cubierta de plomo, favoreció la ruina. Parte de su piedra se reutilizó en construcciones de la localidad, entre ellas el edificio del tolbooth.
En 1895, John Crichton-Stuart, tercer marqués de Bute, adquirió el castillo y promovió su recuperación. El arquitecto Robert Weir Schultz realizó levantamientos y trabajos relacionados con el proyecto. La intervención quedó interrumpida tras la muerte del marqués en 1900.
Las ruinas actuales combinan, por tanto, estructuras históricas y sectores reconstruidos. Esa mezcla explica las diferencias de conservación y regularidad entre algunos muros. Sanquhar constituye también un testimonio de los proyectos de recuperación de castillos emprendidos por la aristocracia durante el siglo XIX.
Protección y visita
El conjunto está protegido como monumento de importancia nacional desde 1937. Se encuentra cerca de la A76 y del recorrido de la Southern Upland Way, pero su proximidad a un itinerario peatonal no implica que sea posible entrar en las ruinas.
La información de visita consultada señala que el edificio está vallado por su estado inseguro. Debe contemplarse desde el exterior, respetando los cerramientos y la señalización existente, sin acceder a las estructuras ni subir a los muros.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Crichton Peel & Sanquhar Castle, SM687. Protección oficial y referencia cartográfica del conjunto.
Historic Environment Scotland, trove.scot: Sanquhar Castle. Fases constructivas, defensas, patios y documentación de Robert Weir Schultz.
Transactions of the Dumfriesshire and Galloway Natural History and Antiquarian Society, volumen 88, 2014. Incluye The Historical Geography of Sanquhar, de Martin Allen, y el estudio de Janet Brennan-Inglis sobre la evolución y conservación de los castillos regionales.
James Brown: The History of Sanquhar, capítulo IV. Trayectoria de los Crichton, funciones públicas y relatos históricos sobre la visita de 1617, valorados con cautela.
George Chalmers: Caledonia, volumen V. Transmisión de la propiedad a los Douglas y abandono posterior.
Charles Wemyss: A study of aspiration and ambition, Universidad de Dundee, 2008. Estudio de arquitectura residencial y análisis del inventario de Sanquhar de 1694, incluido en los apéndices.
Site Gazetteer: inventario de patrimonio cultural. Recopilación de registros sobre el parque de ciervos, jardines, cerramientos y reutilización de piedra en el tolbooth.
Undiscovered Scotland: Sanquhar Castle. Disposición general, entorno y advertencia de cierre del recinto por inseguridad.
Wikipedia: Sanquhar Castle y William Douglas, primer duque de Queensberry. Comprobación complementaria de la restauración y de la cronología personal del duque.
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: www.bleakscenes.net