Torre de Sauchie
Alloa FK10 3AN, Escocia
La torre de Sauchie, también conocida como Devon Tower, es una residencia fortificada del siglo XV situada en Old Sauchie, junto a Fishcross, al norte de Alloa, en Clackmannanshire. Se levanta en un terreno próximo al río Devon y conserva buena parte de su estructura medieval. A su alrededor permanecen vestigios de un recinto defensivo, dependencias auxiliares y una casa posterior, que permiten comprender cómo evolucionó esta propiedad señorial durante varios siglos.
Los Annand y la llegada de los Schaw
La historia de la finca se remonta a las concesiones de tierras efectuadas por Roberto I de Escocia, Robert the Bruce. Según la documentación divulgada por el ayuntamiento de Clackmannanshire, en 1321 el monarca otorgó Sauchie a Henri de Annand, sheriff de Clackmannan. Posteriormente, el matrimonio de Mary de Annand, coheredera de la propiedad, con Sir James Schaw de Greenock vinculó estas tierras a la familia Schaw.
La torre conservada se atribuye a James Schaw y pertenece a la primera mitad del siglo XV. La datación tradicional la sitúa entre 1430 y 1440, aunque otras interpretaciones proponen una construcción algo anterior. La existencia de un edificio previo en el mismo emplazamiento se ha planteado como posibilidad, pero no está demostrada arqueológicamente.
Los Schaw mantuvieron estrechos vínculos con la monarquía y desempeñaron cargos en la administración de la casa real y en el gobierno del castillo de Stirling. En 1529, Alexander Schaw recibió el oficio hereditario de responsable de la bodega real. Las tres copas cubiertas que aparecen en las armas familiares se relacionan con ese servicio a la Corona.
Una torre defensiva con espacios para el confort
El edificio tiene una planta casi cuadrada, de aproximadamente 11,5 por 10,3 metros. Está construido con sillares de arenisca y presenta muros de entre 1,6 y 2 metros de grosor. El muro occidental supera los tres metros y contiene pequeñas dependencias alojadas dentro de su espesor.
La entrada se encuentra a nivel del suelo en la fachada oeste. Desde un vestíbulo protegido por puertas se accede a la escalera de caracol de la esquina noroeste, que comunicaba los distintos niveles. La torre disponía de cuatro plantas principales, aunque la división del nivel inferior mediante un entresuelo y el aprovechamiento del desván ampliaban el espacio utilizable.
La planta baja abovedada contenía almacenes y un pozo, mientras que el entresuelo albergaba instalaciones de cocina. El salón ocupaba la primera planta y las habitaciones superiores proporcionaban alojamiento privado. El interior incluía chimeneas trabajadas, ventanas con bancos de piedra y cámaras de dimensiones reducidas que ofrecían mayor intimidad.
En la coronación sobresale el paseo de ronda sostenido sobre ménsulas. Otro elemento característico es el pequeño cuerpo hexagonal que protege la salida de la escalera, rematado por una cubierta piramidal. Su forma aporta una silueta reconocible a una construcción cuyo exterior es, por lo demás, bastante sobrio.
El patio y las dependencias medievales
Sauchie no funcionaba como una torre aislada. Las investigaciones han documentado un patio empedrado y edificios auxiliares dentro de un recinto amurallado. El conjunto incluía un gran salón independiente, distinto del salón situado dentro de la torre, acompañado por una cocina y una probable instalación de panadería.
Las excavaciones de 2005 identificaron restos de pavimentos de arenisca, indicios de un hogar central en el salón y una amplia chimenea en el área de cocina. También aparecieron la base de un probable horno y desagües asociados al patio. Estas dependencias muestran la escala de las actividades domésticas y de recepción que se desarrollaban alrededor de la residencia principal.
El recinto defensivo se adaptó a finales del siglo XV mediante la incorporación de aberturas para armas de fuego y una torre circular en el sector noroeste. La combinación de vivienda, espacios de servicio y defensas permite entender Sauchie como un pequeño complejo señorial.
La casa de 1631 y la transformación de la finca
En 1631, Alexander Schaw promovió una nueva residencia, conocida como Old Sauchie House, aprovechando parte del muro occidental del recinto y estructuras anteriores. Dos años después fue nombrado caballero por Carlos I durante la visita del monarca a Escocia.
La casa tenía dos plantas y su entrada principal se encontraba en el nivel superior, al que se llegaba por una escalera exterior. Sobre el acceso figuraba un frontón con las armas familiares, las iniciales de Alexander Schaw y la fecha de construcción. El nuevo edificio pasó a ser la residencia principal durante el siglo XVII, mientras la torre conservaba funciones secundarias.
Hacia 1710, la familia se trasladó a otra mansión de la finca, Schawpark. La antigua casa continuó ocupada y experimentó subdivisiones y añadidos. La sucesión de estas residencias refleja el cambio desde la vivienda vertical fortificada hacia edificios más extensos y adaptados a nuevas formas de vida.
Deterioro y pérdida de las casas posteriores
Se ha propuesto que un incendio afectó al interior de la torre hacia mediados del siglo XVIII. Esta explicación debe considerarse una interpretación, sin atribuir necesariamente todos los daños a un único episodio. Con el tiempo, los espacios inferiores se aprovecharon para almacenamiento o usos agrícolas y se adosaron construcciones auxiliares.
La cubierta principal se desplomó hacia 1858 y, alrededor de 1890, se produjeron nuevos derrumbes en los remates superiores. Old Sauchie House fue demolida durante la década de 1930 y Schawpark desapareció en 1961. La torre es la única de las tres residencias históricas que permanece en pie.
Las excavaciones y la conservación
Las campañas arqueológicas de 1984 y 1985, realizadas ante un proyecto de rehabilitación residencial, estudiaron las dependencias inferiores, el entresuelo y el salón. En el exterior se identificaron pavimentos, construcciones adosadas y la salida del conducto de las letrinas. Las cerámicas recuperadas abarcan diferentes periodos y ayudan a estudiar la ocupación y los usos posteriores del edificio, aunque no permiten fechar con precisión todas sus transformaciones.
La rehabilitación prevista no llegó a completarse. Posteriormente, Clackmannanshire Heritage Trust emprendió trabajos para frenar el deterioro. Desde finales de la década de 1990 se repararon sectores del parapeto, se estabilizaron los muros y se incorporó una nueva estructura de cubierta con protección provisional. Estas actuaciones aseguraron partes del edificio, sin constituir una restauración integral de sus interiores.
Los Friends of Sauchie Tower, constituidos en 2002, han contribuido al mantenimiento, la investigación y la divulgación del conjunto. Su colaboración con especialistas y voluntarios ha permitido recuperar información sobre el patio, las dependencias medievales y la casa del siglo XVII.
Visita
La torre forma parte de la Clackmannanshire Tower Trail. No dispone de apertura interior diaria: las visitas se organizan en ocasiones especiales, principalmente mediante recorridos guiados durante las jornadas de patrimonio de septiembre. Es necesario comprobar la programación vigente antes de desplazarse. El terreno es irregular y el acceso al interior presenta limitaciones para personas con movilidad reducida.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Sauchie Tower, tower and house, SM629. Protección, arquitectura, distribución interior y evolución del conjunto.
Clackmannanshire Council: Sauchie Tower. Historia familiar, elementos arquitectónicos y condiciones generales de visita.
Clackmannanshire Council: Tower Trail. Antecedentes de la propiedad, recinto medieval, Old Sauchie House y traslado a Schawpark.
John Cannell y John Lewis: Excavations at Sauchie Tower, Clackmannanshire. Informe de las excavaciones de 1984–1985, publicado en Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland, volumen 127, 1997, páginas 843–853.
Discovery and Excavation in Scotland, 2005. Resultados de las investigaciones del salón exterior, la cocina, el horno y los pavimentos del patio.
Clackmannanshire Field Studies Society: Sauchie Tower and its Environs, abril de 2006. Trabajos de estabilización, cubierta protectora e investigaciones con participación de voluntarios.
Doors Open Days: Sauchie Tower. Conservación, entidad propietaria, actividades y limitaciones de acceso.
Historic Environment Scotland, trove.scot: Sauchie Tower. Registro patrimonial, documentación y localización.
Wikipedia: Sauchie Tower. Comprobación complementaria de la trayectoria de la propiedad y de los edificios desaparecidos.
Fuente inicial: en.wikipedia.org
Imagen destacada: en.wikipedia.org