Castillos de Escocia

Castillo de Scalloway

Castle St, Shetland ZE1 0TQ, Escocia

El castillo de Scalloway se alza junto al puerto de esta localidad de la costa occidental de Mainland, la isla principal de las Shetland. Construido por iniciativa de Patrick Stewart, segundo conde de Orkney y señor de Shetland, constituye un destacado ejemplo de residencia señorial fortificada del Renacimiento escocés. Sus muros, actualmente desprovistos de cubierta, recuerdan tanto las ambiciones de su promotor como el papel de Scalloway en la administración y la justicia del archipiélago.

Patrick Stewart y el poder de los condes de Orkney

Patrick pertenecía a una rama de la familia real escocesa. Su padre, Robert Stewart, era hijo ilegítimo de Jacobo V de Escocia, por lo que Patrick era primo de Jacobo VI. Sucedió a su padre en 1593 y ejerció un gobierno marcado por los conflictos con otros propietarios, las exigencias económicas y una concepción del poder que provocó numerosas quejas entre los habitantes de las islas.

Conocido en Shetland como «Black Patie», utilizó sus construcciones para expresar su posición. Scalloway formaba parte de ese programa de representación, al igual que el palacio del Conde en Kirkwall, en las Orcadas. El castillo proporcionaba alojamiento a su representante en Shetland y servía como residencia ocasional del propio Patrick, además de concentrar funciones administrativas.

La construcción y las acusaciones de trabajo forzoso

Las obras comenzaron en 1599. Aunque algunas descripciones ofrecen una cronología más amplia, el estudio de significación patrimonial de Historic Environment Scotland señala que la documentación judicial permite considerar el edificio sustancialmente terminado en agosto de 1602. La fecha de 1600 que figuraba sobre la entrada debe entenderse dentro de este proceso constructivo, sin reducir toda la obra a un único año.

Su ejecución se atribuye al entorno de Andrew Crawford, maestro de obras del conde, y del maestro cantero John Ross. Sin embargo, la calidad arquitectónica contrasta con las condiciones denunciadas por sus adversarios: las parroquias debían proporcionar trabajadores que transportaban materiales y realizaban labores de construcción sin salario, costeándose incluso su alimentación. Estas acusaciones aparecen en documentación judicial de la época y explican que el castillo conserve una fuerte asociación con los abusos del poder señorial.

Una residencia organizada en altura

El edificio presenta una planta en L, formada por un bloque rectangular y un ala de unos ocho metros de lado situada en el ángulo suroeste. Alcanzaba cuatro plantas, además de espacios de desván. Los muros son de mampostería, mientras que los elementos de cantería emplean arenisca de Eday, en las Orcadas. Originalmente, las fachadas estaban revocadas, de modo que su aspecto no era el de piedra desnuda que predomina actualmente.

La planta baja, cubierta con bóvedas, reunía la cocina, los almacenes y un pozo. Sobre ella se encontraba el gran salón, que ocupaba la primera planta del cuerpo principal y disponía de dos chimeneas. Las plantas superiores contenían dependencias privadas y habitaciones para invitados. Esta distribución concentraba las necesidades domésticas y representativas dentro de una misma construcción vertical.

Uno de sus elementos más significativos es la amplia escalera de tramos rectos y descansillos que conducía al salón. Las escaleras de caracol permitían continuar hacia los niveles superiores. Las pequeñas torrecillas voladas de las esquinas descansan sobre ménsulas decoradas y combinan la apariencia defensiva con una elaborada función ornamental. Algunas troneras son simuladas, aunque también existen aberturas para armas de fuego junto a la entrada y bajo las ventanas.

Sobre la puerta se conserva un panel heráldico muy erosionado. Su inscripción latina, conocida gracias a transcripciones antiguas, mencionaba a Patrick y a Jacobo V e incorporaba una referencia bíblica a la estabilidad de una casa construida sobre roca frente a otra asentada sobre arena. La alusión al monarca subrayaba la ascendencia real del propietario.

El castillo como sede de la justicia

La importancia judicial de Scalloway tenía antecedentes en las asambleas de tradición nórdica celebradas en Tingwall. Robert Stewart había trasladado la principal asamblea a Scalloway durante la década de 1570 y Patrick utilizó después el castillo para sus reuniones. Los registros judiciales de comienzos del siglo XVII permiten conocer una sociedad en la que todavía pesaba la herencia jurídica escandinava.

El gran salón acogía tanto actos de representación como procedimientos judiciales. Entre los episodios más oscuros figuran los juicios contra personas acusadas de brujería, celebrados durante la primera mitad del siglo XVII. Según Scalloway Museum, algunas condenas se ejecutaron en Gallow Hill, al oeste de la población. Esta dimensión convierte el edificio en un testimonio de las prácticas judiciales y de las persecuciones de aquel periodo.

La caída de Black Patie

Las denuncias contra Patrick incluyen un episodio de 1606 en el que habría amenazado de muerte a Andrew Vinfra para obligarlo a firmar un contrato en el castillo. La acumulación de enemigos y las intervenciones de la Corona terminaron por debilitar su posición.

Patrick fue encarcelado en 1609. Durante su ausencia, James Law, obispo de Orkney, asumió funciones de gobierno y celebró tribunales en Scalloway desde 1612. Una posterior rebelión encabezada por Robert, hijo del conde, intentó recuperar el poder familiar en las Orcadas. Su fracaso precipitó el desenlace: Patrick fue ejecutado en Edimburgo el 6 de febrero de 1615.

Utilización posterior y deterioro

La caída de su promotor no puso fin inmediato al uso del castillo. Continuó vinculado a la administración de justicia y, desde 1653, alojó tropas de la Commonwealth. Sin embargo, el mantenimiento se fue abandonando: en 1676 ya se describían puertas y ventanas destruidas y graves problemas en las maderas de la cubierta.

Parte de la cantería ornamental fue retirada posteriormente para reutilizarla en la casa de Haa of Sand. En 1908 el castillo quedó bajo tutela estatal, iniciándose una etapa de conservación de sus restos. Actualmente está atendido por Historic Environment Scotland y protegido como monumento de importancia nacional.

Las excavaciones y la vida alrededor de la torre

Las excavaciones realizadas en 1979 y 1980 estudiaron cinco sectores próximos al castillo y documentaron estructuras y depósitos cuya secuencia más antigua se remonta al siglo XVII. Los hallazgos permiten recordar que la torre formaba parte de un entorno con dependencias auxiliares y espacios de actividad, cuya historia continuó mucho después del gobierno de Patrick.

Entre los materiales recuperados destacan las cerámicas y las pipas de arcilla. La presencia de vajilla procedente de los Países Bajos y de territorios alemanes aporta información sobre los contactos comerciales con el norte de Europa. El conjunto incluye también materiales de épocas posteriores, por lo que no todos los objetos pueden atribuirse a los primeros habitantes del castillo. Los investigadores advirtieron, además, de las dificultades para fechar con precisión algunas estructuras.

Conservación y visita

El castillo permanece cerrado al público por trabajos de conservación, sin una fecha de reapertura confirmada en la información oficial consultada. Su exterior puede contemplarse desde el entorno, respetando las restricciones existentes. El cercano Scalloway Museum permite ampliar el conocimiento de la localidad; conviene consultar sus propios horarios y temporada de apertura antes de desplazarse.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Scalloway Castle, SM90273. Descripción arquitectónica, materiales, protección y contexto histórico.

Historic Environment Scotland: Scalloway Castle, Statement of Significance. Cronología documental, atribución de las obras y análisis del edificio.

Historic Environment Scotland: historia de Scalloway Castle. Patrick Stewart, funciones del castillo y deterioro posterior.

Scalloway Museum: Scalloway Castle. Administración, juicios por brujería y conservación.

Scalloway: historia del castillo. Uso residencial, registros judiciales, reutilización de materiales y tutela estatal.

Shetland.org: Scalloway, a walk through history. Tradición de las asambleas y contexto urbano e institucional.

D. Hall y W. J. Lindsay: Excavations at Scalloway Castle, 1979 and 1980. Informe arqueológico publicado en Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland, volumen 113, 1983, páginas 554–593.

Wikipedia: Scalloway Castle y Patrick Stewart, segundo conde de Orkney. Comprobación complementaria de dimensiones, inscripción y trayectoria del promotor.

Historic Environment Scotland: información oficial de visita y Shetland.org: patrimonio arqueológico. Cierre por conservación y posibilidad de contemplar el exterior.